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Thom Yorke: Harrowdown Hill

En mayo de este año, se distribuyó en varios sitios no oficiales de Radiohead un mensaje de Thom Yorke que anunciaba el lanzamiento de "The Eraser", su primer disco como solista:

this is just a note to say that something has been kicking around in the background that i have not told you about. its called The Eraser... i wrote and played it... it was fun and quick to do. inevitably it is more beats & electronics... no its not a radiohead record. as you know the band are now touring and writing new stuff and getting to a good space so i want no crap about me being a traitor or whatever splitting up blah blah... this was all done with their blessing. and i don't wanna hear that word solo. doesnt sound right. ok then thats that.

thom

Con este anuncio quedó claro que aunque no tendríamos lanzamiento de Radiohead en el 2006 -la banda continua sin disquera y anda de gira probando los nuevos temas-, su frontman nos entregaría un trabajo solista con la ayuda de Nigel Godrich como productor. Posteriormente al anuncio, se repartieron varias copias de promoción y el álbum no tardó en distribuirse a través de internet.

Cabe destacar que éste no es el primer trabajo solista de un integrante de Radiohead; previamente, Johnny Greenwood había grabado la música del documental "Bodysong".

Desde que tuve la oportunidad de escuchar el avance de "The Eraser" quedé muy satisfecho con el resultado del disco, especialmente con el tema Harrowdown Hill, cuyo audio coloco a continuación:

La letra del tema me parecía extraña y a pesar que era obvio que estaba escrita desde el punto de vista de un tercero, no tenía idea de quién se trataba.

Revisando un poco sobre las referencias en la letra del tema encontré que tenía que ver con David Kelly, el inglés experto en armas biológicas, que participó en la inspección de armas de destrucción masiva realizada por la ONU en Irak durante el 2003.

David Kelly fue hallado muerto en un bosque (Harrowdown Hill) en Julio del 2003, luego de que declarara a medios británicos -bajo un acuerdo de no revelar la fuente- que las evidencias de armas de destrucción masiva en Iraq eran exageradas. Estas declaraciones levantaron una polémica en el Reino Unido y las presiones del gobierno obligaron a que se revelara la identidad del(los) informante(s).

Las declaraciones de Thom Yorke con respecto al tema han sido un poco ambiguas. En una entrevista para el LA Times dice:

I called it 'Harrowdown Hill' because it was a really poetic title

To me it sounded like some sort of battle, some civil war type thing. Finishing the song, I was thinking about the 1990 Poll Tax Riots - another of England's finest moments, when they beat ... protesters, and you know, there were old ladies there and kids with families. I didn't expect that many people to realize that Harrowdown Hill was where Dr. Kelly died. I'm not saying the reference isn't there, but there's more to it.

Mientras que en una entrevista que realizara Craig McLean para The Observer (publicación de The Guardian) encontramos lo siguiente:

Is the song 'Harrowdown Hill' really about the suicide of weapons inspector and government scientist Dr David Kelly?

'It is,' says Yorke with some reluctance. 'But I've got this thing where I don't want to make a big deal out of that because I'm very sensitive to the idea of digging up anything that the Kelly family...'

[...]

'I don't really think it's appropriate for me to say, "Yes, it's about that",' he continues, 'because I'm sure they're still grieving over his death.'

But Harrowdown Hill is the name of the Oxfordshire woods where Kelly's body was found in July 2003. I remind Yorke of the lyrics: 'You will be dispensed with when you've become inconvenient... up on Harrowdown Hill... that's where I'm lying down... did I fall or was I pushed...'. That's quite direct stuff.

'It's the most angry song I've ever written in my life,' he nods grimly. 'I'm not gonna get into the background to it, the way I see it... And it's not for me or for any of us to dig any of this up. So it's a bit of an uncomfortable thing.'

[...]

I try another, less personal tack with regards to 'Harrowdown Hill'. Did the Kelly affair crystallise everything that was wrong and venal about the whole Iraq adventure for Yorke?

A pause. 'Um, I guess I didn't see it in terms of Iraq, but obviously, yes. What disturbed me the most about it was the way that the Ministry of Defence in this country is able to operate (nota mía: por eso la insistencia en el tema "Don't ask me, ask the Ministry"). I think it's a profound cancer at the centre of this society.'

Thom Yorke exhales heavily.

Harrowdown Hill es el primer single de "The Eraser" y su video fue estrenado el 31 de Julio en el Channel 4 de la BBC.

Enlaces relacionados:

• All messed up. Entrevista para The Observer, publicación de The Guardian. Disponible también en video.
• Soy Electrónico. Artículo de La Nación (Chile)
• The Eraser. Radiohead Message Board @ AtEase. Hilo de conversación con interpretaciones de las letras de los temas de "The Eraser".
• Radiohead's Thom Yorke on Going Solo. Entrevista en Rolling Stone (US).
• Thom Yorke Interview. Entrevista (audio) publicada en Fine Fine Music.
• London Views. Detalles sobre el arte del disco, por Stanley Downwood.
• Dead in the Woods. Documental que explora los misterios tras la muerte de David Kelly (trailer disponible).
• Entrada de David Kelly en la Wikipedia

Nota: pronto un post con algunos bonus de Thom Yorke...