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Hang the blessed DJ

Hace un par de años, mi buen amigo Adrián trajo consigo de Londres un regalo que, a día de hoy, sigue siendo uno de mis tesoros más preciados.

"The Smiths. Songs that saved your life" es un interesantísimo libro de Simon Goddard, en el que el autor nos desgrana, paso a paso, la historia, curiosidades, circunstancias, pormenores de la grabación,... de hasta un total de 81 canciones del grupo de Manchester. Y "Panic", naturalmente, está entre ellas.

"Panic" fue grabada a principios de Mayo de 1986, en los Livingston Studios de Londres y bajo la producción de John Porter, junto con "The draize train", que también formaría parte del single, además de "Vicar in a tutu". Fue la primera y última vez que los Smiths grabaron en esos estudios.

Con la grabación de "The Queen is dead" aún reciente (se grabó a principios de ese mismo año, y fue publicado un mes después, en Junio), la situación del grupo en el momento de grabar "Panic" no era la más apropiada. A los problemas contractuales surgidos con Rough Trade, en un tira y afloja continuo, se unieron los más serios problemas de Andy Rourke con las drogas. Tal situación, con Andy Rourke alejado temporalmente del grupo para curar su adicción, y el ex-Aztec Camera Craig Gannon sustituyéndole al bajo, no hacía presagiar nada bueno en la carrera del grupo. A pesar de que Moz reconoció haber sido consumidor de pastillas para dormir en su adolescencia, el grupo siempre se posicionó muy claramente en contra del consumo de drogas ("I despise drugs", comentó Morrissey en alguna ocasión), en una época en la que el Gobierno británico redobló sus esfuerzos en la lucha contra la drogadicción (especialmente contra la heroína). Todo esto, hizo que The Smiths se vieran obligados a alejar por un tiempo del grupo a Andy Rourke, su reputación estaba en juego. Finalmente, y cuando no había transcurrido ni un sólo mes, Rourke fue readmitido en el grupo. Moz argumentó que el estar fuera del grupo hubiera sido peor para su recuperación que el seguir tocando y grabando con ellos. Marr fue mas allá, y llegó a afirmar que se dieron cuenta de lo mucho que le echaban de menos, y que con ello, Andy descubrió que era alguien realmente valorado dentro del grupo. Así, finalmente, tras la reincorporación de Rourke, Gannon pasó a formar parte del grupo haciéndose cargo de la guitarra rítmica, siempre bajo la implacable tutela de Johnny Marr.

Cuenta el propio Marr, que semanas antes de meterse en el estudio para grabar "Panic", Moz y él escucharon en la BBC Radio la noticia sobre el desastre nuclear de Chernobyl, con el cuerpo aún helado por la impresión, el DJ Steve Wright comenzó su programa habitual (inmediatamente después de las noticias) pinchando el single de Wham, "I'm your man". Al oír aquello, Morrissey montó en cólera: no podía entender como, segundos después de haber anunciado la muerte de cientos de personas en la mayor catástrofe nuclear de la Historia, el DJ animaba a todos los oyentes a bailar desenfrenada y despreocupadamente al ritmo de Wham. Puede que sólo sea una leyenda, pero preguntado sobre el hecho de si ese episodio influyó en la enfermiza repetición del estribillo "Hang the DJ!" en la grabación de "Panic", cantado con fuerza y rabia por parte de Moz, Johnny Marr afirma que algo sí pudo tener que ver con todo aquello.

Pero lo que para Moz era incluso un guiño divertido en la canción, para algunos críticos aquel "burn down the Disco", unido al ya comentado "hang the DJ", escondían un ataque velado contra la música negra. Aquello casi se convirtió en una campaña contra los Smiths, acusándolos de racistas en determinados medios. "New Order make great disco music, please, show me the black members of New Order!", Marr no podía creerse que la ineptitud de algunos periodistas musicales pudiera llegar al extremo de confundir "música disco" con "música negra".

Sin llegar tan lejos, creo que aquel grito desaforado de "Hang the DJ!", repetido hasta casi la extenuación a lo largo de la canción, no era más que un intento de reivindicación de la música pop tradicional y cotidiana, ante el empuje que estaba experimentando la música disco (it says nothing to me about my life...) en aquella época.

"Panic" sólo alcanzó, sorprendentemente, la posición undécima en los charts británicos, pero fue elegida como "Single del año" por los lectores del NME.

Panic

Panic on the streets of London
Panic on the streets of Birmingham
I wonder to myself...

On the leeds side-streets that you slip down
Or provincial towns you jog ’round
Hang the dj, hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj
Hang the dj, hang the dj...